Современное зеркало устроено слоями: стекло, слой серебра, защитный подслой и лакокрасочное покрытие сверху. Отражает именно серебро; всё, что нанесено поверх, защищает его от воздуха и влаги. Название «амальгама» осталось от старой технологии и держится в разговорной речи мастеров.
Почему это важно покупателю. Самое уязвимое место зеркала — не лицевая поверхность, а тыльная сторона и торцы. Постоянная влага с изнанки, агрессивная химия и неподходящий клей разрушают защиту, и по краям появляются тёмные пятна и характерное «расползание» покрытия.
Отсюда простые правила: чистящее средство наносить на салфетку, а не лить на полотно, не давать воде стоять на нижнем торце и приклеивать зеркало только составом с прямой пометкой «для зеркал». Подробнее — в термине монтажный клей для зеркал.